Macht Dich Intervallfasten gesünder?

Oft wird behauptet, dass Intervallfasten die Pfunde purzeln lässt, den Stoffwechsel verbessert, Herz-Kreislauf-Erkrankungen verhindert, Entzündungen eindämmt, die Fitness erhöht und das Leben verlängert. Viele dieser Aussagen sind überhaupt nicht oder zumindest nicht ausreichend durch wissenschaftliche Untersuchungen bewiesen.

Falls Studien vorhanden sind, findet sich oft eine Mischung folgender Probleme:

• Die Zahl der Studienteilnehmenden ist so gering (meist deutlich weniger als 100), dass die sogenannte Teststärke (=statistische Power) darunter leidet und die Ergebnisse somit weniger aussagekräftig sind.
• Die Nachbeobachtungszeit ist viel zu kurz (oft maximal 6 Monate). Dadurch kann das Risiko für einen JoJo-Effekt nicht beurteilt werden.
• Viele Probanden scheiden vorzeitig aus der Studie aus (=hohe drop-out-Rate). Es könnte durchaus sein, dass Menschen, die Probleme mit dem Intervallfasten hatten, vorzeitig die Studie abgebrochen haben. Das könnte das Intervallfasten besser darstellen, als es ist.
• Es werden unterschiedliche Unterarten des Intervallfastens untersucht, so dass Vergleiche zwischen verschiedenen Studien schwierig sind.
• Nicht selten fehlt eine Vergleichsgruppe mit Standardtherapie, so dass nicht bestimmt werden kann, wie das Intervallfasten im Vergleich zu einer „normalen“ Diät abgeschnitten hat.
• Es gibt Interessenkonflikte, da spezielle Produkte für den Verkauf untersucht werden.

Ein Teil dieser Probleme kann verbessert werden, wenn mehrere Studien zum Intervallfasten in einer sogenannten Metaanalyse zusammengefasst werden. Vereinfacht gesagt werden in einer Metaanalyse also beispielsweise 3 unterschiedliche Studien mit 30, 50 und 70 Teilnehmenden gebündelt und mit speziellen statistischen Methoden so ausgewertet, als wenn es eine große Studie mit 150 (= 30+50+70) Teilnehmenden gewesen wäre. Im Jahr 2022 wurde eine solche Metaanalyse zu den Effekten des Intervallfastens auf das Körpergewicht veröffentlicht. In die Hauptauswertung wurden 16 Studien eingeschlossen. 

Pro Studie nahmen zwischen 8 und 68 Probanden am Intervallfasten teil, welches zwischen 2 Wochen und 6 Monaten durchgeführt wurde. In allen Studien gab es eine Kontrollgruppe mit einer „normalen“ Diät. Der Gewichtsverlust beim Intervallfasten lag über die 16 Studien hinweg zwischen 0,5 kg und 13,9 kg und bei der „normalen“ Diät zwischen 1,9 kg und 11,8 kg. Der Gewichtsverlust beim Intervallfasten war statistisch nicht signifikant unterschiedlich verglichen zu einer „normalen“ Diät. Zudem gab es keine statistisch signifikanten Unterschiede bezüglich Gewichtsverlust zwischen 1:1 Fasten, 5:2 Fasten und der zeitlich begrenzten Nahrungsaufnahme. Die Beibehaltung des Intervallfastens fiel den Teilnehmenden – wie auch typisch für „normale“ Diäten – mit zunehmender Zeitdauer immer schwerer.